Desde la publicación de esta historia en 2022, la Mayor Mariela Peña ha sido ascendida a Teniente Coronel, un testimonio de su extraordinario servicio, su resiliencia y el poder perdurable de un acto de bondad.
La misión del Programa Toys for Tots de la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos es brindar esperanza y alegría a familias y niños necesitados. El apoyo brindado suele tener un impacto duradero en quienes apoyamos, y los recuerdos positivos pueden tener un efecto dominó en sus futuras decisiones. Este fue el caso de la Mayor Mariela Peña, infante de marina de los Estados Unidos asignada al 1.er MLG, I MEF, y ex beneficiaria de Toys for Tots.
La Mayor Peña y su familia son originarios de Nicaragua y llegaron a Estados Unidos durante la Revolución de 1987, cuando ella tenía nueve años. Las familias estaban decididas a abandonar el país, y se permitió a las mujeres emigrar a Estados Unidos. Sin embargo, los hombres de la familia eran necesarios para estar en primera línea de batalla, incluso su hermano mayor, que solo tenía doce años.
“Mi familia voló de Nicaragua a México y luego a San Diego”, dijo Maj Peña. “Una vez reunidos, emprendimos nuestro viaje a San José”.
Maj Peña y su familia conducían por la autopista 5 la noche de Acción de Gracias. Sus padres dijeron: «Este año no tendremos Navidad, pero vamos a celebrar que estamos todos juntos». Todo el dinero que su familia había ahorrado lo usó para emigrar a Estados Unidos.
La Mayor Peña y su familia vivían con su tía en San José, agradecidos de tener a todos reunidos para Navidad. Lo que no sabían es que un regalo de Navidad estaba en camino. Una mañana, unos días antes de Navidad, la Mayor Peña y su familia salieron y se encontraron con un milagro navideño. Marines uniformados bajaron del camión de cinco toneladas, lleno de juguetes. Al ver cómo se iluminaban los rostros de sus familiares, no podían creer que la Navidad hubiera llegado a su puerta. Ella comentó: «Creo que tuvimos la Navidad más grande que jamás hayamos vivido en nuestras vidas».
Maj Peña y sus hermanos escogieron sus juguetes del camión de cinco toneladas: “Me tocó un peluche de conejo amarillo que también usé como almohada”.
A veces, no es solo el regalo físico del juguete lo que impacta a un niño; recibir el peluche significó mucho más que un simple regalo de Navidad para la Mayor Peña en ese momento. "Recuerdo salir de casa y ver el camión de cinco toneladas lleno de juguetes, y supe que iba a conducir camiones en la Infantería de Marina para siempre". Continuó: "La Infantería de Marina es la fuerza de combate más grande del mundo y, aun así, se toma el tiempo para cuidar de las personas y de los más vulnerables, y dije: 'Quiero ser una Infantería de Marina'".
La Mayor Peña lleva 26 años sirviendo a nuestro país. Se unió a la Reserva del Cuerpo de Marines a los 19 años y estuvo destacada en Hayward, California. Durante sus primeros 12 años en la Reserva, fue voluntaria en la Campaña Toys for Tots de su localidad. En 2005, fue enviada a Irak y se perdería la Navidad con su hijo de 10 años. Al enterarse de la noticia, la Liga del Cuerpo de Marines local contactó a la Campaña Toys for Tots en Concord, California, y les dijo: "Había un hijo de marine que necesitaba una buena Navidad". Así que, la mañana de Nochebuena, la campaña local le entregó una bicicleta nueva al hijo de la Mayor Peña.
Cuando se le preguntó cuánto significa una donación para un niño y su familia, Maj Peña dijo: «La donación es mayor que el valor del juguete que donan los colaboradores de Toys for Tots. Porque, cuando donan un juguete, no solo donan un artículo, sino que le dan seguridad a un niño cuando más la necesita». Continuó: «Una sensación de bienvenida, una sensación de seguridad: que todo va a estar bien. Ese es el impacto de la donación, y eso es lo que Toys for Tots significó para mí».
Cuando nuestros fieles donantes apoyan a Toys for Tots, no solo donan un juguete o hacen una donación monetaria. Brindan la alegría que tanto necesitan familias y niños, como Maj Peña y su familia, y envían un mensaje de esperanza para un futuro mejor. La persona que donó el conejito amarillo no solo le dio a Maj Peña un regalo de Navidad, sino que también le dio esperanza e inspiración para convertirse en infante de marina de los Estados Unidos. Lo que parece una simple donación puede brindar esperanza y seguridad para toda la vida a un niño o familia necesitada.
Español de México 
English