La misión del Programa Toys for Tots de la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos es brindar esperanza y alegría a las familias y a los niños necesitados. El apoyo brindado a menudo tiene un impacto de por vida en aquellos a quienes apoyamos, y los recuerdos positivos pueden tener un efecto dominó en sus decisiones futuras en la vida. Tal fue el caso de la Mayor Mariela Peña, infante de marina de los Estados Unidos asignada al 1er MLG, I MEF y ex beneficiaria de Toys for Tots.
Maj Peña y su familia son originarios de Nicaragua y llegaron a los Estados Unidos durante la Revolución en 1987, cuando ella tenía nueve años. Las familias estaban decididas a abandonar el país y a las mujeres se les permitió emigrar a los Estados Unidos. Sin embargo, se necesitaba que los hombres de la familia estuvieran en primera línea para luchar, incluso su hermano mayor, que sólo tenía doce años.
“Mi familia voló de Nicaragua a México y luego a San Diego”, dijo May Peña. “Una vez que estuvimos todos reunidos y juntos, comenzamos nuestra caminata hacia San José”.
Maj Peña y su familia conducían por la autopista 5 la noche de Acción de Gracias; sus padres dijeron: "La Navidad no será para nosotros este año, pero solo vamos a celebrar el hecho de que estamos todos juntos". Todo el dinero que su familia había ahorrado lo utilizó para emigrar a Estados Unidos.
Maj Peña y su familia vivían con su tía en San José, agradecidas de tenerlos a todos juntos para Navidad. Lo que no sabían era que un regalo de Navidad estaba en camino. Una mañana, unos días antes de Navidad, Maj Peña y su familia salieron a ver un milagro navideño. Marines uniformados salieron del camión de cinco toneladas, lleno de juguetes. Ver los rostros de los miembros de su familia iluminarse: no podían creer que la Navidad hubiera llegado a su puerta. Ella comentó: "Creo que tuvimos la Navidad más grande que jamás hayamos experimentado en toda nuestra vida".
Maj Peña y sus hermanos sacaron sus juguetes del camión de cinco toneladas: “Compré un conejito de peluche amarillo que también usé como almohada”, dijo Maj Peña.
A veces, no es sólo el regalo físico del juguete lo que resuena en un niño: recibir el animal de peluche significó mucho más que un simple regalo de Navidad para Maj Peña en ese momento. "Recuerdo que salí de la casa y vi el camión de cinco toneladas lleno de juguetes, y supe que iba a conducir camiones en la Infantería de Marina para siempre". Continuó: "Los marines son la fuerza de combate más grande del mundo y, sin embargo, todavía se toman el tiempo para cuidar de las personas y de los más vulnerables, y dije: quiero ser un marine".
Maj Peña ha estado sirviendo a nuestro país durante 26 años; se unió a la Reserva del Cuerpo de Marines a los 19 años y estuvo estacionada en Hayward, California. Durante sus primeros 12 años en las Reservas, se ofreció como voluntaria en su campaña local Toys for Tots. En 2005, fue enviada a Irak y se perdería la Navidad con su hijo de 10 años. Al escuchar esa noticia, la Liga del Cuerpo de Marines local se puso en contacto con la campaña Toys for Tots en Concord, California, y dijo que "[había] el niño pequeño de un Marine que necesitaba una buena Navidad". Así, en la mañana de Nochebuena, la campaña local entregó una bicicleta nueva al hijo de Maj Peña.
Cuando se le preguntó cuánto significa una donación para un niño y su familia, Maj Peña dijo: “La donación es mayor que el valor del juguete real que donan [los partidarios de Toys for Tots]. Porque, cuando [los partidarios de Toys for Tots] donan un juguete, no solo donan un artículo, sino que le dan una sensación de seguridad a un niño cuando más lo necesita”. Y continuó: “Un sentimiento de bienvenida, un sentimiento de seguridad: que todo va a estar bien. Ese es el impacto de la donación y eso es lo que Toys for Tots significó para mí”.
Cuando nuestros leales donantes apoyan a Toys for Tots, no se limitan a donar un juguete o hacer una donación monetaria. Están brindando la alegría que tanto necesitan familias y niños, como Maj Peña y su familia, y enviando un mensaje de esperanza para un futuro mejor. La persona que donó el conejito amarillo no solo le dio un regalo a Maj Peña en Navidad, sino que también le dio esperanza e inspiración para convertirse en infante de marina de los Estados Unidos. Lo que puede parecer una simple donación puede brindar toda una vida de esperanza y seguridad a un niño o una familia necesitada.
Español de México 
English