La misión del Programa Toys for Tots de la Reserva del Cuerpo de Marines es brindar alegría y enviar mensajes de esperanza a los niños necesitados mediante el regalo de un juguete, libro o juego nuevo. Cada año, el Programa se esfuerza por llegar a más niños menos afortunados, y el éxito de la misión es posible gracias a la generosidad del público estadounidense. No importa cómo done un individuo, empresa, familia u organización, cada colaborador tiene su historia o la razón por la que desea apoyar nuestro programa, como el Sr. Irwin Chu. Durante 20 años, Irwin Chu ha estado llevando alegría y esperanza a los niños empobrecidos a través de su “Recorrido en bicicleta Miles of Smiles”, al mismo tiempo que honra a su difunto hijo.
El 3 de septiembre de 2002, el Sr. Chu perdió trágicamente a su hijo David, de dieciséis años, en un accidente automovilístico.
Esa Navidad sería muy diferente para la familia Chu, y tras la trágica pérdida de David, decidieron no intercambiar regalos de Navidad ese año. Sin embargo, una tradición familiar continuó en memoria de David.
“Como tradición familiar, cada uno de nosotros siempre regaló una bicicleta y un casco a la colecta de juguetes de ExxonMobil en Maryland. Decidimos usar el dinero de las vacaciones [que habríamos usado para el intercambio de regalos familiares] y regalar más bicicletas y cascos”, dijo el Sr. Chu.
Sus amigos notaron que el Sr. Chu compraba varias bicicletas y cascos en tiendas locales y sintieron curiosidad, por lo que el Sr. Chu les dijo a sus amigos que, para honrar a su difunto hijo, él y su familia estaban usando el dinero del intercambio de regalos de Navidad para comprar más bicicletas y cascos para haga una donación a la colecta de juguetes de ExxonMobil. Después de enterarse de que su amigo estaba apoyando a niños locales necesitados, le dieron dinero extra para comprar aún más. Con el apoyo de algunos amigos, el Sr. Chu y su familia pudieron donar cincuenta bicicletas y cascos a la colecta de juguetes de ExxonMobil ese año.
Durante los años siguientes, se corrió la voz de que el Sr. Chu estaba recolectando donaciones, y las contribuciones llegaron a raudales. Con el tiempo, a medida que las donaciones crecieron, el espacio de almacenamiento para bicicletas y cascos se hizo más pequeño en ExxonMobil. “Al final, el departamento de Recursos Humanos dijo que no podían manejar los cientos de bicicletas y cascos que contribuíamos cada año”, comentó el Sr. Chu. Fue entonces cuando se acercó a su campaña local Toys for Tots.
“Siempre he hecho donaciones a Toys for Tots y les he preguntado si podían soportar cientos de bicicletas y cascos. La respuesta del sargento fue '¡somos marines!'”
Para reducir costos, el Sr. Chu compró las bicicletas de Huffy, sin ensamblar, y los cascos de Helmets R Us. Las tiendas fueron generosas al darle precios al por mayor al Sr. Chu porque sabían que las bicicletas iban a ser donadas a Marine Toys for Tots. ExxonMobil incluso proporcionó espacio para ensamblar y almacenar las bicicletas antes de su distribución.
¡Pronto, el Sr. Chu estuvo donando más de mil bicicletas al año! Con la afluencia de donaciones, el espacio de almacenamiento se volvió aún más limitado. “Una vez más, llamé al Cuerpo de Marines y hablé con un sargento de artillería y le pregunté si podía ayudarme a montar las bicicletas. Su respuesta fue: 'Sr. ¡Chu, tengo un silbato! Cuando toco el silbato, esto es lo que oigo, señor, ¡sí señor! ¡No se hicieron preguntas!'"
Muchos voluntarios se han unido para ensamblar las bicicletas en la base del Cuerpo de Marines a lo largo de los años; el ex presidente George W. Bush y la ex primera dama Michele Obama incluso se unieron al esfuerzo.
“[La longitud de] mil bicicletas alineadas de un extremo a otro es aproximadamente una milla de bicicletas. Decidí llamar a esto el “Recorrido en bicicleta Millas de Sonrisas” con la esperanza de terminar con algunos kilómetros de sonrisas”, dijo el Sr. Chu. Incluyendo lo que el Sr. Chu está donando este año, en el transcurso de 20 años, se donaron 20,5 millas (20,500 bicicletas) de sonrisas a niños necesitados, ¡lo que suma más de $2 millones!
El Sr. Chu comenta a quienes han ayudado en esta campaña a lo largo de los años: “Ha sido un honor para mí haber facilitado esta [campaña] y haber conocido a cada uno de ustedes [que han ayudado con la campaña]. David se habría sorprendido de haber visto esto”.
El Sr. Chu y su familia han brindado esperanza y alegría a miles de niños necesitados durante los últimos 20 años, y creó algo hermoso para honrar a su difunto hijo, David. Gracias al apoyo del Sr. Chu, los niños necesitados de su comunidad han recibido mensajes de esperanza y milagros navideños que de otro modo no habrían recibido.
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