“Si un niño experimenta oscuridad durante todo el año y luego alguien como yo, vestido con un uniforme elegante, dice: 'Creo que tal vez podamos ayudarte un poco', eso puede darles tal vez no a todos, pero sí a uno o dos, la Espero que lo necesiten y seguirán haciendo grandes cosas”.
Esta fue la respuesta del sargento James Caldwell para continuar con su pasión por ayudar a los niños necesitados en su comunidad local. SSgt Caldwell es un infante de marina de los Estados Unidos y su conexión de diecisiete años con el programa Marine Toys for Tots se relaciona directamente con su infancia y su experiencia con el sistema de cuidado de crianza. “[Mi hermana pequeña y yo] recibimos Toys for Tots porque nuestros padres [nos] adoptaron. Me pusieron en mi familia [de acogida] cuando tenía seis meses y [mis padres] lucharon por los dos durante cuatro años”.
El sargento Caldwell continuó diciendo: “Creo que cuando tenía cuatro años y medio, casi cinco, finalmente fui adoptado oficialmente. Desearía que todos los niños en el sistema de cuidado de crianza tuvieran las mismas oportunidades que yo”. Además, afirmó que el número promedio anual de niños que viven en hogares de acogida es de unos 500.000, y alrededor de 120.000 a 200.000 mil niños de acogida están en el sistema a largo plazo.
“No es divertido, es muy traumatizante, sin importar en qué familia te encuentres. Hay muchas buenas familias de acogida por ahí. Es el hecho de que sabes que no estás con quien se supone que debes estar por malas razones, eso puede ser muy perjudicial para un niño”.
Cada niño merece la esperanza de un futuro mejor y el sargento Caldwell también sabe esa importancia. “Me he propuesto en mi vida involucrarme lo más posible no solo con los niños de crianza sino también con los niños de familias menos afortunadas”.
El sargento Caldwell es un reservista marino activo y cada temporada navideña participa activamente en el programa Toys for Tots. “Toys for Tots ha sido una parte integral de toda mi carrera porque soy un reservista activo. Si estás en un lugar de destino para inspectores e instructores, [apoyarás] a Toys for Tots”.
Su tiempo como reservista le ha permitido ayudar a muchos niños necesitados y recuerda una ocasión, en particular, que lo impulsó a seguir dedicando tanto tiempo y esfuerzo al programa.
“[Hace unos ocho años], yo era sargento, creo, y estaba vestido de azul, así que fui recibidor en la puerta ese año el día de la distribución. [Ese día vendría un grupo de acogida] y le entregué a esta niña una bolsa de juguetes. Mientras me miraba, [buscó] en su bolso y [me entregó este animal de peluche] y dijo: 'Alguien debe asegurarse de que tú también consigas un juguete'”.
El sargento Caldwell quedó impresionado por las palabras de esta joven. “Tuve que irme unos cinco minutos después de eso porque no podía dejar de llorar. Esta niña – que literalmente no tenía nada, que estaba en una casa que no era su hogar original y estaba lejos de su familia, con gente extraña – [tenía] una gran sonrisa en su rostro y sacó uno de sus juguetes y se lo dio. Se acercó a mí y me dijo: '¡Alguien tiene que asegurarse de que tú también consigas un juguete!'”. Eso selló el trato para mí y la razón por la que siempre he sido un gran defensor de Toys for Tots y he hecho todo lo que podía para lograrlo. Programar mejor y ayudar [dondequiera que esté destinado]”.
Ese momento en que la niña le dio uno de sus juguetes fue un momento que el sargento Caldwell siempre recordará y refuerza la diferencia que está marcando para los niños que crecen en situaciones similares a las de él.
“Todo el mundo va por la vida buscando algo que le satisfaga. Me dieron una oportunidad maravillosa cuando era niño. Entonces, para poder detenerme, mirar dónde estoy, darme la vuelta y mirar hacia atrás y recordar de dónde vengo (o dónde podría haber estado) si no fuera por mi familia, entonces miro el otros niños que ven el mismo futuro sombrío y dicen: 'No, hay algo mejor, déjame ayudarte'”.
El sargento Caldwell entrega algo más que un juguete nuevo a los niños desfavorecidos de su comunidad: también les recuerda que se avecinan días mejores y Toys for Tots está listo para ayudarlos cuando más necesiten esperanza y alegría.
“Realmente me enorgullece. Estoy orgulloso de lo que he hecho con Toys for Tots. Creo que es una oportunidad bastante impresionante, y sé que hay uno o dos niños a los que he llegado, que algún día harán grandes cosas en sus propias comunidades. Y por eso estoy extremadamente agradecido. Estoy agradecido por la oportunidad que me ha brindado Toys for Tots”.
El sargento Caldwell se vio afectado positivamente por el apoyo que le brindó su capítulo local de Toys for Tots cuando era niño. Él puede retribuir al Programa que le dio esperanza y crear un efecto dominó que, con suerte, alentará a otros niños a tener esperanza y creer en un futuro mejor, porque cada niño desfavorecido también necesita un juguete.
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